自分を名前で呼ぶと、落ち着ける？セルフトークと心の距離の研究

友人の相談には「まず、何がいちばん心配なの？」と聞けるのに、自分のことになると「どうしよう」が頭を巡る。そんな場面で、頭の中の呼びかけを「私」から自分の名前へ変える方法が研究されています。

名前や「あなた」などを使って自分の感情を考える距離を取ったセルフトークには、短い実験の中で感情の受け止め方や行動に違いが見られました。ただし、名前を唱えるだけで落ち着くという話ではありません。研究が試したのは、呼びかけ方を変えながら、自分の気持ちを振り返ることです。^[1]

名前を使うと、何から距離を取るの？

心理学でいう「距離を取ったセルフトーク」は、自分を考えるときに、他人に使うような言葉を選ぶ方法です。Ethan Krossらの2014年の研究では、「私」に当たる英語のIなどを使う条件と、自分の名前やyou、he、sheなどを使う条件を比べました。^[1]

たとえば、ミキさんが発表前に「私はなぜこんなに緊張しているの？」と思ったとします。それを「ミキは、なぜこんなに緊張しているの？」と言い換えて考える。これは仕組みを伝えるための編集部の例です。名前を何度も繰り返したり、人と話すときの一人称を変えたりする話ではありません。

研究者らは、自分に向ける言葉をずらすことで、自分の経験を他人の経験に近い距離から考えやすくなる、と説明しています。目の前の問題を消すのではなく、問題を抱えた自分を眺める位置を変える、という考え方です。この説明は研究者の解釈であり、「名前」という音自体に特別な力があると示したものではありません。^[1]

89人のスピーチ実験で確かめたこと

Krossらの2014年の第3研究では、大学生89人に短いスピーチをしてもらい、事前のセルフトークが発表やその後の気分に関わるかを調べました。「私」などを使う45人と、名前や一人称以外の代名詞を使う44人に無作為に分けています。^[1]

参加者はスピーチの内容を5分間準備したあと、それぞれの呼びかけ方で発表に向けた気持ちを考えました。その後、評価者役の2人の前で5分間話し、撮影された映像を、参加者の条件を知らない別の評定者2人が評価しました。見たのは自信、緊張、全体の出来です。単に本人に「うまくできたと思う？」と聞いた比較ではありません。^[1]

名前などを使った群は、平均すると発表の評価がよく、発表後の恥ずかしさも低くなりました。発表後に5分間待っているあいだの考えを記述してもらい、質問票も合わせて調べた指標では、自分の出来を繰り返し否定的に考える傾向も小さくなっています。^[1]

ここでわかるのは、学生が実験中に行った短い課題での群の違いです。参加者全員に同じ変化が起きるという意味ではなく、翌週まで効果が続いたかも、この実験ではわかりません。また、名前以外の言葉も使える条件だったため、結果を「自分の名前だけの効果」とは切り分けられません。

同論文の初対面の会話を扱った第2研究では、会話前の不安の高まりには、予想したような群の差が見つかりませんでした。一方で、会話前から会話後への不安の低下には差がありました。使った直後に不安が消える、と読むと、結果を広げすぎてしまいます。^[1]

脳の研究があっても、「努力ゼロ」とは言えない

Jason S. Moserらの2017年の研究は、名前を使うセルフトークと感情、脳活動の関係を調べています。第2研究の解析対象は、英語を母語とする50人。過去のつらい出来事を「私」または名前を使って振り返ったとき、名前を使う条件では、本人が評価した否定的な感情が平均で低くなりました。^[2]

研究者らは、感情を意識的に制御するときに関わるとされる脳領域の活動が、名前を使う条件で増えなかったことにも注目しました。ただし論文自身が、「認知的な処理が関わっていない」という意味ではない、と念を押しています。何も考えなくても自動的に気持ちが整う、という証明ではありません。^[2]

さらにChristopher T. Websterらの2022年の研究では、否定的な画像を見る課題で関連する脳波の結果を再検討しています。解析対象67人のうち、セルフトークを比べた群は35人でした。脳波では以前の結果を支える違いが見られたものの、課題後の自己申告では、距離を取るセルフトークのほうが努力を要したと評価されました。脳波から見た準備の負荷と、本人が感じた努力を同じものとして扱えない結果です。^[3]

この研究では別の感情調整法も調べましたが、比較先で期待した脳波の変化が出ず、方法同士の直接比較は行っていません。したがって「セルフトークがいちばん楽で優れている」とも言えません。2014年、2017年、2022年の論文には共通する研究者がおり、別々の実験でも、完全に独立した研究チームによる確認ではない点も残ります。^[3]

自分を責める席から、話を聞く席へ

距離を取ったセルフトークで考えたいのは、「なぜそんな失敗をするんだ」と自分を裁くことではなく、いま何を気にしているのかです。Krossらが2014年に試したのも、距離を取りながら感情を分析する使い方でした。著者らは、感情を避けるために距離を取る場合まで、同じように役立つとは限らないと述べています。^[1]

日常の小さな迷いに置き換えるなら、次のような問い方を考えられます。ここからはMICHIME編集部の提案で、研究の指示をそのまま再現する手順ではありません。

たとえば、会議で発言できず落ち込んでいるなら、「私はいつもだめだ」を結論にせず、「ミキは、あのとき何を心配していたの？」と聞いてみる。「否定されるのが怖かった」のか、「話す順番がわからなかった」のか。気持ちと場面が具体的になったら、「次の会議で、先に確かめられることは何だろう」と続けられます。

自分の名前が不自然に感じられるなら、無理に言い続ける必要はありません。今回読んだ実験だけで、日本語での呼びかけや普段の生活でも同じ効果が出ると保証はできません。つらい記憶をわざわざ掘り起こしたり、気分が変わらない自分を責めたりするための方法でもありません。

自分に声をかけ直すことは、問題の解決そのものではありません。それでも、友人に聞くように自分の事情を確かめる問いは作れます。次に何をするかまで見えてきたら、「もしこの場面になったら、こうする」と決めるif-thenプランも、行動を具体的にする別の考え方として読めます。