頭の中で同じ曲が繰り返されるのはなぜ？イヤーワームの仕組みと付き合い方

音楽を止めたのに、頭の中では同じ曲の一節が繰り返される。この体験は「イヤーワーム」と呼ばれ、意図せず音楽の記憶が浮かび、反復する現象として研究されています。耳の中に虫がいるという意味ではありません。^[1]

なぜその曲なのかを考えるには、その曲を耳にした経験と、旋律そのものの特徴が手がかりになります。研究は両方の関わりを示していますが、誰にでも当てはまる一つの原因や、必ず止まる方法が見つかったわけではありません。^[2][3]

イヤーワームは意図せず浮かぶ音楽の記憶

イヤーワームの学術的な呼び名は「不随意音楽イメージ（INMI）」です。不随意とは、自分で思い出そうと決めていないことを意味します。外で流れている音を聴くのではなく、頭の中で音楽を思い浮かべる体験を指します。^[1]

イヤーワームは嫌いな曲に悩まされる体験だけではありません。Williamsonらが2014年に発表した調査では、楽しんだり、そのまま受け入れたりする反応も、追い払おうとする反応も見られました。同じ「口ずさむ」という行動にも、楽しむ場合と、頭から離れない曲に対処する場合があります。^[1]

「何の曲か」と「それが気になるか」は、別々に考えられます。好きな曲だから邪魔にならない、繰り返すから困っている、とまでは決められないのです。

頭に残りやすい曲には特徴がある？

曲の特徴を調べたJakubowskiらの研究は、3,000人の回答をもとに、イヤーワームとして多く挙がった100曲と、調査で挙がらなかった100曲を比較しました。曲の人気や音楽のスタイルが近くなるように組み合わせ、旋律を分析しています。^[2]

その結果、頭に残る曲には、メロディー全体の音の上がり下がりが、ほかのポップ音楽にもよくある形に近い傾向がありました。一方、上昇から下降へ切り替わる地点などで区切って見ると、音の高さがどれほど大きく、どれほど速く変わるかには珍しさがありました。曲の残りやすさを考える際は、よくある全体の形と、部分的には珍しい音の動きの両方が手がかりになると読めます。^[2]

ただし、これは主にポップ音楽を対象にした統計的な傾向です。好きな曲の一節を見れば、誰の頭にも残るかを判定できる規則ではありません。以前の小規模な研究が示した「音が長い」「音程の隔たりが小さい」という特徴は、この研究では再現されませんでした。^[2]

頭の中で「歌う」働きが関わるという仮説

イヤーワームが続く仕組みについては、声に出さずに歌う「内的な歌唱」が、記憶を短く保って使う働きに関わる、という仮説があります。KillinglyとLacherezが2023年に発表した実験は、44人に4曲のなじみの薄いサビを聴いてもらい、翌日の反応を調べました。^[3]

最初の日は、各曲のサビを2分間ループさせた音源を、曲ごとに1〜4回提示しています。翌日は、音楽を聴いている最中と聴き終えた後に、画面に出た数字を同じ順番で答える課題を行いました。それとは別に、その曲が頭に浮かんだかも尋ねています。^[3]

数字を覚える課題では、4曲のうち2曲で、前日に聴いた回数が多いほど成績が下がる傾向が見られました。ただし、本人がイヤーワームを報告したかを調べた分析では、聴いた回数の効果は統計的には確認されませんでした。課題の成績と、頭に曲が浮かんだという報告は、同じ結果ではないのです。^[3]

著者らは、頭の中での歌唱が数字を覚える働きと競合する可能性を論じています。これは実験結果を説明する仮説であり、繰り返しの仕組みを確定したものではありません。曲ごとの分析は人数が小さくなり、著者らも結果の解釈に注意を求めています。^[3]

止めたいときはどう付き合う？

イヤーワームへの対処は人によって異なります。2014年のWilliamsonらの研究は、フィンランド語と英語で集めた計1,046件の自由な記述を整理しました。そこには、自然に消えるのを待つ、気になる曲を最後まで聴く、会話や別の音楽へ注意を移す、といった反応がありました。^[1]

ただし、この研究の「効いた」は回答者自身による報告です。方法を無作為に割り当てて効果を比べた試験ではないため、「最後まで聴けば止まる」「考えないようにすると必ず逆効果」といった一律の結論にはできません。^[1]

ここからは編集部の提案です。頭の中の曲が気になったときは、まず「その前に何を聴いたか」「どの一節が繰り返されるか」「今の作業の邪魔になっているか」を分けてみてください。楽しく浮かんでいるだけなら、止めることを新たな課題にしない、という選択もあります。

気が散るなら、いったん会話や読む作業に移って、自分にとって負担が変わるかを確かめる方法も考えられます。どれか一つを正解とせず、曲の繰り返しと、自分が困っていることを分けて捉えるための試みです。